Lewis Hamilton memenangkan pertarungan sepanjang balapan dengan Max Verstappen dan Lando Norris di Grand Prix Inggris yang menegangkan dan basah-kering untuk meraih kemenangan pertamanya sejak Desember 2021.
Hamilton memiliki cukup tenaga untuk menahan serangan akhir dari Red Bull Verstappen untuk meraih kemenangan karirnya yang ke-104, dan yang kesembilan di rumah sendiri untuk menjadi pemegang rekor kemenangan di satu sirkuit.
Verstappen, yang kesulitan dengan kecepatan di sebagian besar balapan yang terkena dua periode hujan terpisah, tampil gemilang di putaran terakhir untuk merebut posisi kedua dari Norris, yang merebut posisi terakhir di podium.
Hamilton, yang mengendarai mobilnya di GP Inggris terakhirnya untuk Mercedes sebelum pindah ke Ferrari tahun depan, tampak menangis di dalam mobil saat dia memberi tahu timnya: “Ini sangat berarti bagi saya,” saat mereka mengucapkan selamat melalui radio.
“Ini sangat berarti bagi kita semua,” kata insinyurnya Peter Bonnington. “Aku mencintaimu, Bono,” balas Hamilton.
Prinsipal tim Mercedes, Toto Wolff, menggambarkan kemenangan itu sebagai “sebuah dongeng” bagi mereka dan Hamilton.
Rekan setim Norris, Oscar Piastri, yang juga berada di pertarungan memimpin untuk paruh pertama balapan, meraih tempat keempat di depan Carlos Sainz dari Ferrari.
Balapan di Sirkuit Klasik Untuk Comeback Hamilton
Di hadapan kerumunan 164.000 orang yang bersorak untuk para pembalap Inggris – terutama Hamilton – meskipun cuaca buruk, para pembalap terbaik dan tiga tim terdepan menampilkan pertunjukan luar biasa sepanjang balapan.
Pembalap Mercedes, George Russell dan Lewis Hamilton, memimpin putaran awal setelah mengamankan posisi terdepan di grid untuk tim, sementara Verstappen melewati Norris di bagian luar Tikungan Empat pada putaran pertama untuk menjalani balapan di posisi ketiga.
Namun, Red Bull awalnya tidak menunjukkan kecepatan balapannya yang biasanya tangguh dan Norris berhasil merebut kembali posisi ketiga pada putaran ke-15 dengan menyalip di Tikungan Stowe.
Piastri mengikuti pembalap Inggris tersebut dua putaran kemudian tepat saat hujan pertama mulai turun, membawa McLarens, yang memilih pengaturan downforce lebih tinggi dibandingkan Mercedes dan Red Bull, ke posisi terdepan.
Hamilton membuat pergerakan pertama, melewati Russell di Tikungan Stowe pada putaran ke-18.
Beberapa tikungan kemudian, kedua pembalap Mercedes tergelincir keluar lintasan di Tikungan Dua pada awal putaran ke-19 saat mereka berjuang mencari daya cengkeram di lintasan yang licin, dan Norris segera memanfaatkan, melewati Russell di Tikungan Empat sebelum mendekati Hamilton dan menyalipnya di Tikungan Satu pada putaran ke-20.
Piastri naik ke posisi kedua di belakangnya dan McLarens memimpin posisi satu-dua selama lima putaran saat lintasan mulai mengering.
Pilihan Ban dan Pit Stop yang Menentukan Balapan
Para mobil pimpinan tetap menggunakan ban kering selama periode hujan pertama, tetapi tim-tim mengetahui bahwa hujan lebih banyak akan datang dan saat hujan turun lebih deras, Verstappen mendapat manfaat dari pit stop awal untuk ban intermediates pada putaran ke-26.
Norris, Hamilton, dan Russell mengikutinya satu putaran kemudian, sementara Piastri menderita karena tetap keluar satu putaran lagi dengan ban kering dan kehilangan 10 detik dari kelompok terdepan.
Waktu pit stop melonjakkan Verstappen ke posisi ketiga di belakang Norris dan Hamilton, dengan Russell di posisi keempat.
Namun, empat putaran kemudian Russell tidak dapat melanjutkan balapan setelah diberitahu untuk menarik diri dari Mercedes-nya karena masalah sistem air.
Pada lap 38, dengan 14 putaran tersisa, lintasan hampir kering, dan Verstappen sekali lagi melakukan pit stop awal untuk pergantian ban.
Dia dan Hamilton berhenti bersama-sama, Mercedes memilih ban lunak dan Verstappen memilih ban keras, sementara Norris tetap keluar satu putaran lebih lama sebelum mengganti ban lunak.
Pit stop lebih awal membuat Hamilton melonjak ke depan Norris menjadi pemimpin balapan.
Ini menyiapkan akhir balapan yang dramatis, dengan ketiga mobil dalam satu tembakan kamera di Hangar Straight sepanjang periode klimaks balapan.
Hamilton selalu terlihat mengendalikan Norris, tetapi segera jelas bahwa Verstappen sekarang merupakan ancaman utama, Red Bull yang telah berubah dengan keputusan beralih ke ban keras.
Verstappen melintasi Norris pada lap 48 di Hangar Straight, dan masuk ke empat lap terakhir dengan selisih 3,2 detik di belakang Hamilton dan semakin mendekat.
Namun, Hamilton memiliki cukup untuk menahannya, melintasi garis finis dengan selisih 1,4 detik, sebelum Hamilton berjuang menahan tangis setelah keluar dari mobilnya.
Sementara itu, Norris dan Piastri harus menyesali beberapa panggilan pit McLaren yang meragukan – kedua pit stop Norris terlambat satu putaran, sementara Piastri terbuntuti oleh keputusan untuk tidak melakukan double-stack di belakang Norris saat mereka beralih ke intermediates.
Dan kecepatan Piastri dengan ban medium di akhir balapan – dia adalah mobil tercepat di lintasan dengan selisih yang cukup besar – menunjukkan bahwa Norris juga seharusnya beralih ke ban tersebut saat ia melakukan pit stop terakhirnya.
Di belakang Sainz, Hulkenberg mengesankan di Haas yang sangat ditingkatkan untuk balapan ini di posisi keenam, sementara Lance Stroll dari Aston Martin dan Fernando Alonso finis ketujuh dan kedelapan, dengan Alex Albon dari Williams dan Yuki Tsunoda dari RB menyelesaikan posisi poin di 10 besar.